Nicole Pons
On n’a pas tous les jours l’occasion de partir en randonnée du côté de Chibougamau, aux confins de la baie James. C’est ici que s’ouvrent les portes du Grand Nord: espaces infinis, myriades de lacs au bleu profond, forêts d’épinettes à perte d’horizon, affleurements de roches fossiles vieilles de deux milliards d’années.
Chibougamau, fondée en 1954 pour l’exploitation locale des mines d’or, de cuivre et d’argent, offre plusieurs possibilités aux marcheurs. Le sentier Stolan-Bédard, de type linéaire (boucle de 6 km), débute près de l’hôpital, à l’est de la ville, et monte à travers bois. Il a été aménagé par un bénévole qui lui a donné son nom et qui s’y consacre depuis 14 ans. On y trouve tables de pique-nique, cabane au pied d’un escarpement rocheux avec possibilité de faire du feu (les bûches sont fournies!), panneaux d’interprétation de la flore, tour d’observation au sommet. Rien ne manque. Et la grimpette est facile (100 m de dénivelé).
En haut de la tour et du belvédère surplombant la falaise, on découvre la ville au bord du lac Gilman, le mont Chalco et les environs. Le sentier du mont Hélios (3,5 km aller-retour) est plus ardu. À partir de la route des mines, on accède au chemin qui s’enfonce dans une dense forêt d’épinettes, de trembles et de bouleaux.
Plusieurs passages très raides, avec des pentes de 30 à 40 degrés et de gros blocs rocheux, demandent une certaine vigilance aux marcheurs qui souhaitent arpenter les 150 m de dénivelé. Chose certaine, une fois en haut de la tour d’observation (haute de 15 m) en forme de chevalement de mine, on vit un moment de pur bonheur : d’un côté, le lac aux Dorés et le lac Chibougamau (long de 45 km), la ville et le lac Gilman (dont on peut également faire le tour – 6 km); de l’autre, on a une vue aussi spectaculaire que si l’on survolait la région en hydravion!
Sentier Stolan-Bédard : accès par la route 167 Nord en direction du lac Albanel. Accès gratuit, degré de difficulté : intermédiaire (randonnée pédestre et vélo de montagne permis). Sentier du Mont-Hélios : accès par la 167 Nord. Accès gratuit, ouvert à l’année (degré de difficulté : marche en montagne) ; randonnée pédestre et vélo de montagne permis (pour cyclistes aguerris seulement). Tour du lac Gilman : accès par la plage municipale. Accès gratuit (degré de difficulté : facile) et ouvert de mai à novembre (randonnée pédestre et vélo de montagne permis en partie).
Bon à savoir: on peut passer d’un sentier à l’autre à vélo (boucle d’environ 20 km, en plus des trois sentiers).
Info: Commission économique et touristique de Chibougamau, (418) 748-6060; Tourisme Baie-James, 1 888 745-3969.
www.velo.qc.ca 
