Gaétan Fontaine
À une quinzaine de kilomètres de Saint-Siméon, à l’intérieur des terres de Charlevoix, on trouve le Centre éco-forestier Les Palissades. Les marcheurs y découvriront 10 km de beaux sentiers escarpés dans un paysage forestier où trônent des arbres imposants.
La géomorphologie exceptionnelle des lieux (superbes falaises, fruits du travail colossal de la dernière ère glaciaire) vaut à elle seule le déplacement. Les parois verticales forment une muraille visible à des kilomètres à la ronde.
Les trois sentiers proposés aux randonneurs débutent au pavillon d’interprétation, qui regorge de renseignements instructifs. Le sentier Le Sabot, long de 2 km, mène les marcheurs à deux points de vue panoramiques (La Terrasse et La Vire) ainsi qu’à la découverte d’une digue et du petit lac Sylvain, joli plan d’eau où prolifèrent des nénuphars.
Le sentier Le Sylvain s’étire sur 3,5 km à travers bois. Quand il y a assez d’eau, une cascade y dégringole le long de la pente inclinée. Au bout du sentier, après une bonne montée, vous arrivez au point de vue panoramique Le Button, d’où vous pouvez admirer les falaises. Le troisième sentier, celui de L’Aigle, une boucle de 4,7 km, conduit à différents points de vue panoramiques. Sur ce sentier incontournable, vous marcherez tantôt dans la belle forêt, tantôt sur de vertigineuses falaises au pied desquelles surgissent éboulis et petites grottes. Une flore abondante tapisse le sous-bois.
À l’ombre de la forêt s’épanouit la ptéfidium des aigles, une grosse fougère élancée, ainsi que le cornouiller du Canada, paré de ses fruits rouges comestibles. Plus loin, le sol est jonché de délicates aralies à tige nue, une plante vivace à long rhizome. Des cèdres (thuyas occidentaux) exposent quelques beaux spécimens alors que des pins rouges immenses, oubliés, sans doute, par des bûcherons distraits, dressent leurs interminables troncs rougeâtres.
Au moment de la montée, un ponceau de bois rond offre une jolie vue sur une petite cascade. Au sommet, cinq points de vue panoramiques exceptionnels jalonnent le haut sentier où ont pris racine des pins gris coriaces.
À ne pas manquer : le point de vue Le Perchoir, qui surplombe la paroi rocheuse. Tout en bas, dans la vallée, la rivière Noire, enlacée dans les bras verts de la forêt, coule langoureusement. À quelques mètres, le petit lac Sylvain, un lac de kettle de forme circulaire, d’origine glaciaire et profond de 40 m, a l’air d’une goutte d’eau égarée dans le paysage. Toujours depuis les hautes falaises, vous apercevrez le fleuve Saint-Laurent au loin (environ 10 km à vol d’oiseau). Aussi, si la chance vous sourit, vous pourrez surprendre des hordes de corbeaux planant sur les masses d’air chaud accumulées dans la vallée. Ils adorent frôler les falaises.
Pour s’y rendre à partir de Québec, prendre la route 138 et continuer vers l’est jusqu’à Saint-Siméon. Virer à gauche sur la route 170. Le Centre éco-forestier Les Palissades est situé à environ 15 km. Stationnement sur place. Il y a un centre d’interprétation ainsi que des tables de pique-nique et un abri au départ des sentiers. Plusieurs panneaux d’interprétation jalonnent les sentiers.
Tarif: 3,50$ (adulte), 1,50$ (6 à 17 ans), 7$ (famille). Les chiens sont admis.
www.velo.qc.ca 
