Gaétan Fontaine
Dans la région des High Peaks (Adirondacks), le nombre de visiteurs a doublé au cours des 10 dernières années. L'an dernier, quatre millions de randonneurs y sont venus user leurs semelles! Les jours de grande affluence, on retrouve sur certains sommets des bouchons semblables à ceux qui obstruent le pont Champlain le lundi matin. Mais il y a des montagnes, moins connues, qui ne subissent pas encore les affres de tant de popularité. Le mont Ampersand est un de ceux-là.
Cette jolie montagne est agréablement plantée sur la ligne de transition entre la région montagneuse et celle des lacs, près de Saranac Lake. Le sentier débute en douceur dans une forêt rendue à maturité où de grands ruisseaux ardents dévalent la pente. Plusieurs ponceaux vous permettront de garder vos pieds au sec. Rapidement, le terrain se dresse et l'on poursuit dans une section rendue difficile à la suite des amoncellements de grosses roches et de troncs d'arbres charriés par les eaux printanières du puissant ruisseau Dutton Brook.
Cette section derrière soi, le sentier vire à gauche et entreprend l'ascension vers le sommet. La montée est franche et amène sans détour au sommet dénudé. D'aucuns déclarent le sommet du mont Ampersand le plus beau des Adirondacks. À ces hauteurs, le regard se perd dans la vastitude des cimes montagneuses à l'est et plonge vers la multitude de lacs cristallins à l'ouest. Par temps clair, on distingue plusieurs des plus importantes montagnes des High Peaks. Une particularité rencontrée au sommet est la présence d'étonnantes poches d'eau (pot holes) façonnées par l'érosion et le temps. Elles accumulent les eaux de fonte et de pluie et forment d'intrigantes nappes d'eau stagnantes dans les cavités.
Tout près du sommet, une plaque commémorative relate la présence du vigile Walter Channing Rice, dit l'hermite.
Il passa huit années au sommet (de 1915 à 1923) à veiller sur la forêt du haut de l'ancienne tour. En revenant sur le plancher des vaches, pourquoi ne pas en profiter pour vous baigner dans le Middle Saranac Lake, à seulement un petit kilomètre du stationnement, par le sentier qui y mène?
Sentier Ampersand Trail. Dénivellation : 541 m. Altitude au sommet : 1022 m. Longueur du sentier : 8,8 km aller-retour. Degré de difficulté : difficile.
Accès : prendre la 15, direction New York. Poursuivre sur la 87 jusqu'à la sortie 34. Continuer sur la 9N et, une fois rendu à Jay, tourner à droite sur la 86 pour rejoindre Saranac Lake. Tourner à gauche sur la 3. Une douzaine de kilomètres plus loin, à votre droite, vous apercevrez un stationnement. Compter un peu plus de deux heures de route.
Où dormir : vous pouvez camper le long du sentier tout en respectant la distance minimale de 50 m de proximité de tout sentier ou cours d'eau. Le camping le plus près est celui de Rollins Pond à Saranac Lake.
Coût : 16 $US. Tél. : (518) 891-3239. Pour renseignements et réservations d'un emplacement de camping dans tous les parcs de l'État de New York : (800) 456-2267. Un bon guide de la région : l'incontournable High Peaks Region publié par l'Adirondack Mountain Club (ADK), en vente dans les bonnes boutiques de plein air.
Pour de plus amples renseignements sur l'ADK : (518) 668-4447.
www.velo.qc.ca 
