Randonnée pédestre »
Saskatchewan Le Parc interprovincial de Cypress Hills
Gaétan Fontaine
Les collines abruptes du massif des Cypress Hills surgissent dans le sud de la Saskatchewan ; dans ce coin de pays rectiligne, disons que le spectacle est frappant. Leurs flancs couverts de pins lodgepole stoppent l'avancée des broussailles desséchées des prairies. Fait étonnant, il n'y a aucun cyprès dans les environs! En effet, les premiers explorateurs français auraient confondu les pins lodgepole avec les cyprès de leur mère patrie. Le nom est demeuré, mais les cyprès ne sont jamais venus!
Le Parc interprovincial de Cypress Hills est situé à cheval sur la frontière qui sépare la Saskatchewan de l'Alberta. Il est le résultat d'un phénomène naturel aussi vieux qu'inusité. Il y a 10 000 ans, alors que cette portion du continent était recouverte d'un épais manteau de glace de 1000 mètres d'épaisseur, l'élévation de la région (1372 m au-dessus du niveau de la mer en son point le plus élevé) a permis à celle-ci de rester hors de portée des glaces. Ce phénomème appelé nunatak a permis à quelques espèces animales préglaciaires de survivre. Ainsi peut-on voir ici des fourmis blanches et un étonnant crapaud à cornes (phrynosome), un spectacle unique dans la prairie canadienne.
Le territoire est un lieu de rendez-vous prisé des randonneurs. Dans le secteur de la Saskatchewan, une trentaine de kilomètres de sentiers mènent là où les Métis aimaient jadis vivre et chasser le bison. D'ailleurs, si l'histoire vous intéresse, faites un saut jusqu'au Parc national de Fort Walsh, tout juste au sud du parc interprovincial. On y comprend l'importance stratégique des Cypress Hills dans l'étonnante aventure des premiers colons.
Le parc de Cypress Hills est situé à une quarantaine de kilomètres au sud de la pittoresque et très « cow-boy» petite ville de Maple Creek, tout près de la Route transcanadienne. Le parc comprend le secteur West Block, idéal pour la marche et le camping rustique, et le secteur Centre Block, où les infrastructures sont plus importantes. Il y a deux terrains de camping rustiques dans le West Block et plus de 300 emplacements aménagés répartis sur cinq terrains dans le Centre Block. Tous les services sont offerts au Centre Block. Coût : 7$ et plus selon les services. Tél. : (306) 662-4411. Pour plus d'info sur les parcs de la Saskatchewan : (800) 667-7191. Site Web : www.sasktourism.com. "Site Web : www.sasktourism.com.
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