Gaétan Fontaine
La Matawinie regorge de sommets et de luxuriantes forêts, comme le superbe mont Ouareau. Pour accéder au mont Ouareau, les marcheurs empruntent un fort beau sentier long d’une douzaine de kilomètres, un tronçon du Sentier national, en fait, qui peut être parcouru dans son intégralité si l’on s’arrête une nuitée au refuge du lac Lemieux. Mais on peut aussi, comme pour la randonnée proposée, se contenter de l’ascension du mont Ouareau où une petite boucle panoramique mène aux différents points de vue au sommet.
Les premiers sont foulés au cœur d’une érablière. Rapidement, vous croisez une piste de véhicules très tapageurs (VTT). La piste traversée, le sentier reprend son chemin paisible et poursuit plus loin sur un court replat. Dans ce secteur, remarquez la présence d’ifs du Canada, ce conifère court sur tronc dont les aiguilles ressemblent à celles des pruches. Une douce odeur d’humus du sous-bois trahit la présence de mousses et de fougères.
Puis, le sentier se redresse soudainement. Heureusement, la présence de virages en lacets facilite l’effort. Pendant l’ultime ascension, vous croisez une première intersection de sentiers. Allez tout droit en suivant la balise Le Panorama (à gauche, le Sentier national poursuit sa route vers le lac Lemieux). Rapidement vous arrivez à un autre croisement où un petit détour vous conduit à un joli surplomb. Virez à droite et marchez la cinquantaine de mètres qui permettent d’atteindre un petit belvédère naturel. Depuis le promontoire, admirez le lac Ouareau, gros plan d’eau de plus de 15 km2. Revenez ensuite sur vos pas en vue de gagner le sentier principal.
Quelques foulées plus tard, vous atteignez un petit sommet partiellement découvert. Attendez un peu pour le pique-nique car, après le petit sommet, la forêt se métamorphose. Vous marchez maintenant dans une sapinière à bouleaux blancs. Les conifères dominent la forêt (sapin baumier), alors que quelques bouleaux blancs s’accrochent à la vie difficile des hauteurs. À la suite de ce bref passage à travers les conifères, vous débouchez sur un deuxième sommet où plusieurs affleurements rocheux sont autant d’endroits où l’on peut casser la croûte. Au loin, le mont Kaaikop domine les hauteurs alors qu’en bas, dans une vallée suspendue, le lac des Îles et le lac Bouillon reflètent les pentes densément boisées des flancs de montagne. L’automne, le couvert forestier se métamorphose. La belle forêt mixte déploie une gamme de coloris riche et variée.
Poursuivez la petite boucle du sommet. Quelques foulées plus loin, vous arrivez au croisement avec le Sentier national. Virez à gauche et revenez tranquillement vers le stationnement le pied léger et le pas alerte.
Le sentier s’étend sur 5,3 km.
Degré de difficulté : moyen.
Frais d’accès : gratuit. Stationnement : au pied du sentier sur le bord de la route 25. Si vous voulez marcher au complet le sentier Ouareau, vous pouvez passer une nuitée au refuge du lac Lemieux (capacité de 12 personnes).
Pour réserver, communiquez avec le groupe Randonnée pédestre Matawinie au 1 800 264-5441, poste 248.
Accès : de Montréal, emprunter l’autoroute 25 et continuer sur la 125 jusqu’à Notre-Dame-de-la-Merci. Le début du sentier est situé à 7 km au nord du village.
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