Randonnée pédestre »
Manitoba Parc provincial de Spruce Woods
Gaétan Fontaine
Lorsque l'on parcourt le pays d'est en ouest à partir du Québec, la province de l'Ontario nous semble infinie. De North Bay jusqu'à la frontière manitobaine, la Route transcanadienne traverse une forêt boréale sur une distance de 1600 km. C'est joli, mais ce paysage est un peu répétitif et peu dépaysant. En contrepartie, lorsque l'on approche du Manitoba, le panorama se métamorphose. Les conifères disparaissent peu à peu et les silos s'élèvent à l'horizon. Des villages aux noms familiers annoncent un Manitoba francophile, du moins dans sa toponymie : Saint-Joseph, Saint-Eustache, Saint-Alphonse, Sainte-Agathe, Saint-Malo, Saint-Jean-Baptiste. On se croirait quelque part dans la plaine du fleuve Saint-Laurent!
Mais là s'arrêtent les comparaisons. La plaine manitobaine est un monde à part. Et dans ce monde à part, on trouve l'étonnant Parc provincial de Spruce Woods, deuxième arrêt du voyage. Alors que les terres environnantes sont vouées à l'agriculture depuis des décennies, le parc de Spruce Woods plante sa belle forêt au milieu de la plaine. C'est que l'endroit repose sur les sables de l'ancien delta de la rivière Assiniboine. Ces terres, difficiles à cultiver, ont été laissées à elles-mêmes. Avec le temps, le sol sablonneux a graduellement été envahi par les épinettes blanches, et les dunes de sable ont disparu sous le couvert forestier. Une exception : les étonnantes dunes de Spirit Sands.
Il y a 10 000 ans, les dunes du delta de l'Assiniboine recouvraient pas moins de 6500 km2. Un vrai petit Sahara! Aujourd'hui, ce qui reste des belles grosses dunes se cantonne dans le parc provincial. Les températures sont très élevées et la pluie est peu abondante en été. Ces conditions climatiques, semblables à celles d'un désert, créent un microclimat pour le moins surprenant à cette latitude (50e parallèle). Résultat : une faune et une flore inusitées. En effet, croiriez-vous que, sur ces terres nordiques, des cactus poussent comme au Nouveau-Mexique, et qu'au détour d'un sentier on peut observer un lézard ou une étonnante vipère (hognose snake) affublée d'un nez de porc?
Ces phénomènes de la nature sont à la portée du regard grâce à un réseau d'une cinquantaine de sentiers, dont une dizaine sillonnent le secteur Spirit Sands où l'on retrouve le magnifique champ de dunes. Les amateurs de vélo de montagne ne sont pas en reste puisqu'un circuit de pistes boisées de 24 km leur permet de suer un coup. Enfin, s'il vous reste un peu d'énergie, allez canoter sur la rivière Assiniboine (on loue des embarcations sur place). Une belle façon de découvrir une rivière tout en méandres où, jadis, sept bateaux à aubes promenaient les touristes.
Le parc de Spruce Woods est accessible par la Route transcanadienne à partir du village de Carberry, situé à 160 km à l'ouest de Winnipeg. Camping : il y a 200 emplacements aménagés, dont 21 sont réservés aux groupes. Services : épicerie, buanderie, terrain de jeu, centre d'interprétation, etc. Coût : 14 $ et plus, selon les services. Durant la saison estivale, il est préférable de réserver. Tél. : (888) 482-2260. Information : (800) 214-6497. Site Web : www.gov.mb.ca. "Site Web : www.gov.mb.ca.
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