Sylvie Rivard
A quelques minutes en bateau de l'archipel des îles du Pot à l'Eau-de-Vie, l'île aux Lièvres s'étire dans les eaux du Saint-Laurent sur 13 kilomètres. Baptisée ainsi par Jacques Cartier en 1536, elle porte bien son nom : les lièvres, dont on ne connaît aucun prédateur dans l'île, comptent une population très abondante.
Elle s'allonge entre Rivière-du-Loup et Saint-Siméon - on en a d'ailleurs une très belle vue du haut de la grande côte de Port-au-Persil, dans Charlevoix. L'île aux Lièvres demeure un sanctuaire pour les eiders à duvet. On y trouve également plusieurs autres espèces dont le petit duc, le grand duc, la petite nyctale, l'autour des palombes et même des aigles. Beaucoup d'information sur la nidification et la migration de plusieurs espèces ainsi que sur l'origine de l'île - la saga de son achat par Duvetnor notamment - sont décrits au kiosque d'information situé tout près, au moment de l'accostage dans l'île.
D'est en ouest, cette bande de terre dévoile une grande variété d'habitats qui se parcourent grâce à différents sentiers. Avant d'entreprendre sa découverte, on doit toutefois se prêter aux consignes de l'agent de Duvetnor qui nous accueille dans l'île : ses mots de bienvenue nous renseignent sur les différentes possibilités de randonnée (les sentiers sont balisés par des lettres faciles à repérer) et sur les comportements autorisés ou interdits...
On rejoint la partie est par un sentier boisé qui débouche sur le Bout-d'en-bas, jonché de pierres plates, de seigle de mer et de persil sauvage. En marchant vers le nord, on découvre un belvédère donnant sur la rive nord du Saint-Laurent. L'un des choix intéressants est de longer la plage d'où l'on peut ensuite accéder à d'autres sentiers qui zèbrent l'île. Cette plage de sable blanc est vraiment étonnante!
Plusieurs options sont offertes. Si on y demeure plusieurs jours (trois chalets confortables et coquets accueillent les visiteurs pour un séjour minimum de deux nuits et un maximum de quatre), on peut entreprendre des virées sur des pistes offrant des points de vue spectaculaires sur le Saint-Laurent. Les baleines, habituées de l'estuaire, viennent également s'ébattre dans les eaux baignant l'île aux Lièvres.
Société Duvetnor, croisières et hébergement à l'île du Pot-du-Phare et à l'île aux Lièvres : (418) 867-1660.
Association touristique du Bas-Saint-Laurent : 1 800 563-5268; "www.tourismebas-st-laurent.com
www.velo.qc.ca 
