L’ombre au tableau

Mon condo porte le numéro 34, l’un des chalets Natakam («rivière aux coquillages») de la communauté innue d’Essipit, à deux pas des Escoumins. Sous mes yeux, deux baleines (un rorqual commun et une baleine à bosses) jouent les vedettes à quelques mètres de la terrasse où je me trouve. Moment rare. Le fleuve est miroir, l’horizon précis et l’air délicieusement salin. Nul insecte piqueur pour troubler la quiétude. Bref : vous êtes jaloux, et vous avez raison.

À voir les ébats des cétacés à 100 m devant moi, j’en viens à croire que l’équipe marketing d’Essipit a arrangé l’affaire pour m’en mettre plein la vue… Et si c’est le cas, c’est efficace. Quelques heures plus tôt, sur le grand fleuve tranquille, je faisais l’une des plus belles sorties d’observation de ma carrière de méchante privilégiée. Tic Tac Toe (une baleine à bosse qui revient inlassablement dans le coin depuis des années) et son veau nous avaient donné toute une prestation de nage synchronisée. La magie des rencontres avec ces géants des mers m’avait encore une fois attrapée par le col et plongée toute entière dans un état méditatif.

Pendant qu’on se jase de baleines et d’autres belles choses, ça s’agite sérieusement du côté de Cacouna, dans le Bas-Saint-Laurent, pour ainsi dire à la porte d’entrée de l’aire d’alimentation des mammifères marins du fleuve – y compris le fameux béluga, espèce en péril. Deux mille bélugas qu’ils étaient il y a une dizaine d’années. Désormais, on en compte moins de la moitié. Et le projet de port pétrolier mis de l’avant par le gouvernement fédéral pour transporter le pétrole des sables bitumineux de l’Alberta n’a rien pour rassurer le GREMM (Groupe de recherche et d’éducation sur les mammifères marins), à Tadoussac, ni les autres acteurs concernés par le «Projet béluga» mené depuis les années 1980.

Projet béluga ou pas, les choses ont déjà commencé du côté de Cacouna: sondages sismiques, forages, tractations de toutes sortes, menés par TransCanada.

Les choses bougent aussi dans la mobilisation des scientifiques et des environnementalistes. L’affaire est même rendue entre les mains des tribunaux, avec une requête déposée en mai par plusieurs organismes, dont le Centre québécois du droit de l’environnement (CQDE), auprès de la Cour supérieure du Québec pour demander l’arrêt du forage qui devait être effectué «dans la pouponnière des bélugas du Saint-Laurent», précise le collectif.

«Nous avons ainsi pu faire stopper les forages autorisés par Pêche et Océans Canada, sur la base que ceux-ci contreviennent aux lois fédérale (Loi sur les espèces en péril) et provinciale (Loi sur la qualité de l’environnement), explique Alexandre Desjardins, avocat au CQDE. La décision est entre les mains du Ministère de l’environnement pour émettre – ou non – un certificat autorisant la poursuite des travaux.» Puis, ce sera retour aux tribunaux pour que la cause soit débattue.

En attendant la décision du tribunal, je m’interroge. Dans quelques années, si ce projet de pipelines et de port pétrolier aboutit, aura-t-on encore la chance d’admirer les cétacés depuis cette terrasse ? Ou assistera-t-on, en lieu et place, au passage inlassable des grands navires-citernes? Pas très porteur pour le tourisme local…

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Pour soutenir la cause et aider à son financement, rendez-vous mercredi 2 juillet à La Tulipe, à Montréal, pour le BÉLUGALA, un fleuve, un show, un spectacle bénéfice avec entre autres Zacharie Richard et Paul Piché, organisé pour soutenir le recours juridique lancé par le CQDE. Participation: 32$ (étudiants: 22$).
La Tulipe: 4530, avenue Papineau. Info et réservation: 514 272-2666 poste 26 ou 438 878-9899; www.cqde.org 

Repères: La communauté innue d’Essipit est un acteur touristique important sur la Côte Nord. Elle propose des croisières aux baleines en pneumatique à partir de Bergeronnes avec des guides professionnels. Elle offre aussi la location de condos (Natakam), de chalets en pourvoirie et de campings situés à proximité du fleuve.
Info et location:  1 888 868-6666 ou www.essipit.com
Tourisme autochtone Québec : www.tourismeautochtone.com