Le toit du mont Cathédrale
Après une quinzaine d’années d’attente, l’agrandissement du parc national du Mont-Orford pourrait enfin devenir réalité en 2025, tout dépendant des priorités du gouvernement caquiste. Mais pourquoi attendre un décret officiel pour commencer à l’explorer ? Déjà, quelques sentiers, réaménagés par la Sépaq, sont accessibles, comme celui qui mène sur le toit du mont Cathédrale. Faites vos prières !
Le mont Cathédrale deviendra-t-il aussi connu que le mont Chauve, relief au sentier ultrapopulaire qui se situe dans le parc national du Mont-Orford ? Les paris sont ouverts, car cette petite butte de 403 m d’altitude qui domine la municipalité de Racine pourrait devenir l’un des joyaux du futur agrandissement du parc national, qui ajoutera 45 km2 aux 59 km2 actuels, élargissant les possibilités d’exploration des amateurs de plein air.
La piste menant au mont Cathédrale, qui fait partie de l’axe principal des Sentiers de l’Estrie, a fait l’objet d’une refonte complète. Une équipe d’aménagement de la Sépaq a travaillé à la rendre plus pérenne et moins boueuse, une tâche essentielle dans ce secteur, baptisé Mont-des-Trois-Lacs, riche en milieux humides. Ces travaux de grande ampleur se sont déroulés à l’été 2024. « Nous avons restauré 9 km de sentiers et ajouté 6 km supplémentaires. De plus, nous avons construit 575 m de passerelles pour traverser les zones humides, avec des matériaux acheminés par hélicoptère », décrit François-Xavier Regnault, responsable du développement des infrastructures dans la zone d’expansion du parc national.
L’objectif ? Offrir des activités dès l’ouverture officielle du nouveau secteur, comme l’explique André-Anne Gagnon, chargée de projet à la Direction des parcs nationaux au ministère de l’Environnement, de la Lutte contre les changements climatiques, de la Faune et des Parcs du Québec (MELCCFP). « Nous avons pu démarrer ces travaux en avant-première, car cette mise à niveau des sentiers existants ne soulevait pas de préoccupations lors des audiences publiques. » Cette réfection s’avérait indispensable, les sentiers des parcs nationaux accueillant bien plus de visiteurs que les itinéraires traditionnels des Sentiers de l’Estrie.
Lorsque l’agrandissement sera officialisé, la Sépaq lancera en 2026 des travaux d’aménagement de grande envergure. À terme, le parc comptera 60 km de sentiers supplémentaires. Les travaux incluront également la construction de bâtiments d’accueil, l’aménagement de campings et de stationnements, et l’ajout de pistes cyclables. Ce vaste chantier s’étalera sur une décennie. « Cette tâche m’occupera jusqu’à ma retraite ! » plaisante François-Xavier Regnault, enthousiaste devant la multiplication des occasions de rendre la nature encore plus accessible à la population que fournira cette expansion. Coût estimé de l’ensemble : 125 millions de dollars.
Sur le mont Cathédrale
En compagnie de François-Xavier Regnault, nous partons du stationnement P-S23, à 500 m de l’intersection des chemins des Baies et J.-A.-Bombardier, à Racine, en vue de marcher sur 8 km jusqu’au stationnement du chemin des Bûcherons, où nous avons laissé une seconde voiture afin de ne pas avoir à revenir sur nos pas. Dans le premier kilomètre du sentier, le décor enchante. Nous traversons une impressionnante prucheraie, avant de longer la gorge du ruisseau Ely, d’une saisissante beauté, que nous franchissons sur un pont surplombant des cascades.
Nous serpentons ensuite sur des kilomètres dans une forêt de feuillus dénudés, une érablière à hêtre à grandes feuilles. Suit la découverte de nombreux milieux humides que nous explorons grâce aux passerelles aménagées. Le clou du spectacle constitue l’ascension du mont Cathédrale, dont la boucle sommitale regorge de points de vue sur le lac Brompton et les reliefs environnants. Encore méconnu, ce trésor naturel ne restera pas secret bien longtemps. Allez-y avant les foules.
AGRANDISSEMENT DU PARC NATIONAL DU MONT-ORFORD EN QUELQUES DATES
2006 : lancement du projet d’agrandissement, le territoire visé se situant majoritairement au nord du parc actuel
2008 à 2024 : acquisition des terres privées par le gouvernement du Québec
2023 (hiver) : audiences publiques du Bureau d’audiences publiques sur l’environnement (BAPE)
2023 (été) : remise du rapport du BAPE
2024 : travaux de réfection sur l’axe principal des Sentiers de l’Estrie, qui traverse le territoire de l’agrandissement sur 16 km
2025 (automne) : décret gouvernemental confirmant l’expansion du parc prêt pour adoption
2026-2036 : travaux de construction, d’aménagement et de mise en valeur dans la zone d’agrandissement du parc
En bref
La découverte d’une portion des Sentiers de l’Estrie qui mène au mont Cathédrale, relief qui sera bientôt intégré au parc national du Mont-Orford.
ATTRAIT MAJEUR
Un sentier restauré facilitant l’exploration de nouveaux territoires sauvages.
COUP DE CŒUR
Les immenses parois rocheuses du mont Cathédrale.
Important : les informations concernant le sentier du mont Cathédrale se trouvent sur le site des Sentiers de l’Estrie, en attendant l’intégration officielle de ce secteur au parc national du Mont-Orford.