Pagayer au pays de Victor-Lévy Beaulieu
Photos Simon Diotte
Une longue tradition de kayak de mer s’est forgée dans la région de Trois-Pistoles. Dans les années 1990 et 2000, on y tenait le Défi des îles, qui réunissait jusqu’à 125 kayakistes dans une course amicale autour des îles Verte et aux Basques. Aujourd’hui, la tradition continue avec la création de deux parcours de la Route bleue qui facilitent la découverte de l’estuaire du Saint-Laurent à coups de pagaie.
Quand je suis arrivé sur le quai de Trois-Pistoles, je me doutais bien que j’allais passer une soirée magique. Parfaite était la météo : un ciel sans nuage, une absence quasi totale de vent, un temps ni trop frais ni trop chaud. Et surtout, le volubile Jean-Luc Landry, pagayeur invétéré, m’attendait afin de m’offrir une visite guidée de son coin de pays, qu’il arpente à la pagaie depuis des décennies.
C’est à cet énergique sexagénaire qu’on doit l’élaboration des deux parcours de la Route bleue à Trois-Pistoles. « Quand j’ai ouï dire par l’association touristique régionale que Canot Kayak Québec cherchait à implanter des parcours de la Route bleue dans le Bas-Saint-Laurent, j’ai tout de suite levé la main pour manifester mon intérêt. De fil en aiguille, la Ville est devenue porteuse du projet et j’ai été mandaté par la Coop de kayaks des îles pour mener ce projet à terme. Il s’agissait pour moi d’un beau défi de début de retraite », raconte l’homme de 68 ans, dont le travail a été 100 % bénévole.
Il faut dire que Jean-Luc Landry était le candidat parfait pour cette mission. L’homme pagaie les eaux de l’estuaire depuis des dizaines d’années. « Avec mon collègue Jean Létourneau, fondateur du Défi des îles, nous avions cartographié toutes les îles et le littoral du coin. Nous avions plein d’informations à partager », relate-t-il. Jean-Luc Landry fait aussi partie des fondateurs de la Coop de kayaks des îles, une organisation qui met en commun pour ses membres une flotte de kayaks de qualité et tous les équipements, démocratisant l’accès à l’eau pour tous les habitants de la région tout en œuvrant à la sécurité des pagayeurs. La coopérative propose également au grand public, en période estivale, des excursions en partance du quai de Trois-Pistoles qui contribuent au financement des activités de l’organisation.
En autonomie ou guidée
Les deux parcours de la Route bleue à partir de Trois-Pistoles se découvrent de deux manières : en autonomie ou en formule guidée. « Quelqu’un qui veut partir en autonomie – en kayak, en canot ou en planche à pagaie – accède à toutes les informations essentielles à sa sortie grâce à la Route bleue. La Coop peut répondre à ses questions supplémentaires ou l’accompagner dans une sortie guidée », résume Jean-Luc Landry. À chacun et chacune de choisir !
La Route bleue équivaut à la version aquatique de la fameuse Route verte, destinée aux cyclistes. Ses tracés visent à rendre les cours d’eau plus accessibles et plus sécuritaires pour les activités nautiques non motorisées. Elle permet aussi de protéger les milieux naturels fragiles en identifiant clairement les aires de repos et de mises à l’eau, évitant le piétinement de zones côtières sensibles comme les herbiers de zostère marine.
Dans la région des Basques, les deux premiers parcours de la Route bleue inaugurés dans le Bas-Saint-Laurent, qui sont classés de niveau intermédiaire, ont été développés en collaboration avec la Ville de Trois-Pistoles, la MRC des Basques, le Comité Zip du Sud-de-l’Estuaire et la Coop de kayaks des îles – bref, un grand travail d’équipe à l’échelle régionale.
À marée haute
En cette agréable soirée de septembre, Jean-Luc Landry nous propose une sortie sur la Route bleue Trois-Pistoles Est, une boucle de 11 km qui ceinture les îlets D’Amours. « À marée basse, il est impossible de naviguer entre les îlets D’Amours et le littoral. Nous nous promenons alors davantage au large, ce qui rend le parcours moins diversifié », indique notre expert. Le tracé mène jusqu’au marais salé de l’anse des Riou, qui se situe à l’embouchure de la rivière Centrale. Sur une spectaculaire flèche littorale de 500 m de longueur s’étend une plage, une des deux seules du Bas-Saint-Laurent en milieu fluvial, où nous n’avons malheureusement pas pris le temps de poser pied. Sur une bonne partie du trajet, nous contemplons les jolies maisons qui bordent l’estuaire ainsi que le joyau patrimonial de Trois-Pistoles, l’église de Notre-Dame-des-Neiges et ses cinq clochers. « Nous sommes très chanceux, ce soir, car généralement, c’est un secteur beaucoup plus agité », constate notre guide.
Le parcours Ouest longe la rive de Trois-Pistoles, conduisant les pagayeurs jusqu’à l’embouchure de la rivière des Trois Pistoles. « C’est un beau secteur à voir, avec le pont ferroviaire qui surplombe les eaux », dit Jean-Luc Landry. En chemin, nous zieutons le manoir Rioux-Belzile, une résidence patrimoniale construite au début du XIXe siècle qui a déjà été occupé par le journaliste et polémiste Olivar Asselin. On peut prendre une pause terrestre au parc récréatif de la Grève-Morency, un des rares accès publics au fleuve entre Rivière-du-Loup et Rimouski. Les îles aux Basques et aux Pommes, deux territoires protégés, attirent le regard au large. Au coucher de soleil, le spectacle est magique. Juste pour ça, ça vaut le détour.
Bonnes adresses
Cantine D’Amours
Avant même que je débarque à Trois-Pistoles, plusieurs Bas-Laurentiens m’encourageaient, sans se soucier de mon taux de cholestérol, à m’arrêter à la Cantine D’Amours. Moi qui ne rate pas une occasion de boustifailler, je m’y suis rendu après ma sortie en kayak. J’avais une faim de loup, et la délicieuse poutine m’a totalement comblé. Mais j’ai surtout gardé souvenir du comptoir en U qui permet de jaser avec les autres clients et donne un contact direct avec la serveuse. La spécialité locale est le célèbre pain patates, des patates frites servies dans un pain à hot-dog… Une relique de l’époque des vendredis sans viande.
Café Grains de folie
Situé en plein cœur de Trois-Pistoles, ce café offre de super déjeuners, de bons cafés et une table de style bistro dans un splendide décor. La terrasse est également fort invitante.
1, rue Notre-Dame Ouest, Trois-Pistoles
En bref
Une excursion sur le parcours Trois-Pistoles Est de la Route bleue, une boucle de 11 km dans l’estuaire moyen du Saint-Laurent.
Attrait majeur
De la grande nature à deux coups de pagaie du cœur villageois de Trois-Pistoles.
Coup de cœur
Le soleil se cachant derrière l’île aux Basques.